Need For Speed: Hot Pursuit est un jeu de course arcade, où vous complétez des missions en alternant entre un policier et un coureur. Bien que l'objectif soit le même - atteindre la ligne d'arrivée en premier - le jeu permet d'explorer un autre aspect des courses, car vous devez arrêter un contrevenant dans la partie policière du jeu. Contrairement aux titres de course typiques, Hot Pursuit suit le principe que "tout est permis". C'est pourquoi les deux camps disposent d'outils spéciaux pour arrêter l'adversaire. Vous pouvez semer des pointes sur la route ou utiliser un turbo pour vous échapper de la poursuite. La police peut bloquer la route et appeler un hélicoptère pour obtenir de l'aide du ciel. De plus, Hot Pursuit propose un nouveau système social Autolog. Avec celui-ci, vous pouvez rivaliser avec vos amis et voir les statistiques de chaque course. Le système compare vos résultats à ceux de vos amis et vous avertit chaque fois que votre record est battu.