FPS avec des éléments de RPG, Bioshock invite les joueurs à vivre les horreurs de l'isolement sous-marin dans la ville de Rapture, le projet raté d'un avenir meilleur. Après avoir survécu au crash de son avion, le protagoniste n'a qu'un seul chemin à suivre : celui du gigantesque phare qui ouvre la voie vers l'utopie sous-marine. Les joueurs devront démêler l'histoire complexe de Rapture, s'appuyant uniquement sur eux-mêmes, leurs armes et les Plasmides, une substance mystique qui permet à son utilisateur d'acquérir des capacités presque magiques. L'atmosphère d'isolement et de menace est transmise à travers les sons environnementaux, le bourdonnement électrique subtil et les journaux audio, racontant l'histoire de la décadence sociale et du désespoir. Les joueurs façonneront l'histoire en prenant des décisions morales tout au long de leur parcours, sauvant les Petites Sœurs ou extrayant l'ADAM, le carburant mystique pour leurs capacités. En explorant la ville sous-marine, les joueurs accompliront des missions pour les derniers habitants sains d'esprit de Rapture, tout en repoussant les moins chanceux.